De Betula pubescens, of zachte berk, is een autochtone boomsoort die vooral voorkomt op natte, zure gronden. Je kunt hierbij denken aan veengronden, moerassen en heidevelden. 

De zachte berk kan gemiddeld tussen de 15 en 20 meter hoog worden. 

De ruwe berk en zachte berk hebben veel met elkaar gemeen, maar de zachte berk is beter aangepast aan vochtige omstandigheden en heeft behaarde twijgen. Hij verrijkt de bodem en trekt veel insceten aan. 

De stam van de Betula pubescens is in het begin bruin en krijgt na verloop van tijd de kenmerkende witte kleur.